Распространение. В РФ: средняя и южная полосы европейской части, Кавказ, юг Западной Сибири; в европейской части на остепненных участках, местами достигает подзоны смешанных лесов, на юге не переходит границ полупустыни. На Украине более многочисленна на юге Лесостепи и в степной зоне.
Описание. Жук 7,3 — 9,6 мм, тело овальное, черное, с сизоватым отливом. Голова в густой простой пунктировке, наличник спереди с полукруглой вырезкой, усики вершинами заходят за середину переднеспинки, иногда почти достигают ее основания. Второй членик в 1,5 раза длиннее ширины вершины, третий почти вдвое длиннее второго и несколько меньше чем в 1,5 раза длиннее четвертого.
Переднеспинка поперечная, с наибольшей шириной посредине, задние углы прямые, без килей, передние широко округлены. В центре диска переднеспинка в густой простой или слегка удлиненной пунктировке, по бокам точки более удлиненные, грубее и расположены гуще, но не сливающиеся. Промежутки между точками в густой очень мелкой пунктировке. Надкрылья немного шире переднеспинки, их длина превышает ширину в 1,4 раза. Ложные эпиплевры в простых мелких точках, точечные бороздки на надкрыльях тонкие, неглубокие, междурядья в густой мелкой двойной пунктировке. Стерниты брюшка в густой мелкой пунктировке, по бокам продольно-морщинистые.
Личинка до 20 мм, уплощенно-цилиндрическая, от серо-желтой до желто-коричневой, голова, грудные и предпоследний брюшной сегмент коричневые. Покровы блестящие с поперечной исчерченностью и в редкой тонкой пунктировке. Голова поперечная, первый членик усиков едва короче второго. Глазков по два с каждой стороны: один поперечный, второй пятнообразный, примыкает к первому возле внутреннего края. Верхняя губа на переднем крае с 8 тонкими и на диске с двумя мощными щетинками.
Первая пара ног более мощная, чем остальные, в основании коготка несет одну щетинку и один маленький заостренный тип, голенелапка на внутреннем крае близ вершины с двумя шипами, бедра и вертлуги с внутренней стороны несут по два сферохета.
Все брюшные сегменты слабо поперечные, каудальный — конический, шире длины, с загнутой кверху вершиной, вооруженный двумя парами шипиков.
Образ жизни. Зимуют разновозрастные жуки и личинки: жуки — в верхнем слое почвы и под укрытиями, личинки на глубине 20 — 40 см. Жуки живут 2 — 3 года, развитие личинки завершается за 12 — 14 месяцев.
В степной зоне жуки начинают выходить на поверхность во второй половине апреля и постепенно покидают укрытия к началу мая. Самки начинают откладывать яйца в мае. На плотных почвах при достаточной влажности глубина откладки яиц не превышает 2 — 3 см, на более рыхлых и сухих почвах достигают 10 см. Откладывание яиц продолжается в течение всей вегетации, и за это время одна самка может отложить их до 1500 штук. В связи с растянутостью периода откладки яиц в почве одновременно встречаются личинки различных возрастов и даже куколки. На второй год жизни плодовитость самок не превышает 750 — 800 яиц. Яйца белые, глянцевые, слабо удлиненные, размером 1,05 х 0,65 мм. Отродившиеся личинки не имеют шипов на последнем сегменте, беловатые, малоподвижные, не питаются. После первой линьки, которая наступает через 12 — 36 часов после выхода из яиц, личинки приобретают характерные морфологические особенности, становятся подвижными и прожорливыми. За период жизни (около года) личинки линяют 11 раз. За месяц до окукливания они теряют подвижность, почти не питаются. Стадия куколки длится 14 — 18 дней. Вышедшие из колыбелек жуки через месяц способны к размножению.
Жуки ведут скрытый образ жизни, днем прячутся под укрытиями и активны незадолго до и после захода солнца. На полях пищей жукам служат различные растения, главным образом сорные. Особенно охотно они поедают спорыш, вьюнок и другие, реже грызут вегетативные органы культурных растений, листья, прикасающиеся к земле, либо упавшие растения.
Вредят личинки, которые в течение вегетации обитают в поверхностных слоях почвы, выгрызая содержимое набухающих и прорастающих семян, как и личинки широкого или буроногого щелкуна, выедают части подземного стебля растений и узла кущения злаков, особенно вредят кукурузе, подсолнечнику, табаку, картофелю, повреждая клубни и другие органы. Личинки кукурузной чернотелки относятся к одним из наиболее вредоносных видов ложнопроволочников наряду с личинками широкогрудого и степного медляков.
Личинки и жуки кукурузной чернотелки плохо переносят повышенную влажность почвы, лишь единично встречаются на орошаемых полях и во влажные годы их численность резко снижается.
