Распространение. В РФ: юг европейской части, Кавказ, а также Казахстан, горы Средней Азии; на Украине в степной зоне, наиболее многочислен в южных подзонах залегания южных черноземов и темно-каштановых почв. Южная и Средняя Европа, Малая Азия.
Описание. Жук 6,5 — 8,0 мм, тело сравнительно узкое, верх и низ черные, верх часто серовато-бурый от налипшей почвенной корки, усики и ноги бурые. Наличник спереди с глубокой полукруглой вырезкой. Третий членик усиков в 1,5 — 2 раза длиннее второго. Переднеспинка слабо поперечная, без вздутий на диске. Голени передней пары ног узкие, едва шире средних. Передние лапки самцов не расширенные и без густой волосистой щетки внизу. Надкрылья с точечными бороздками, без рядов крупных бугорков, в коротких черных волосках. Задние крылья имеются. Между предпоследними стернитами брюшка блестящая соединительная перепонка.
Личинка около 13 мм, уплощенно-цилиндрическая, серовато-желтая, до желто-бурой, очень похожа на личинок песчаного медляка и отличается следующими признаками: на верхней губе и наличнике вместо шипиков тонкие длинные щетинки, каудальный сегмент с 12 — 14 шипиками, расположенными в один ряд по бокам сегмента.
Образ жизни. Зимуют жуки под растительными остатками и в верхних слоях почвы, живут 1 — 2 года. Первые жуки на юге степной зоны появляются в апреле и максимум их численности на полях наблюдается в конце апреля, реже в начале мая. В июне — июле остаются только единичные жуки. В конце июля и в августе происходит обычно нарастание численности жуков в результате выхода на поверхность части особей нового поколения.
Самки откладывают яйца в почву в конце апреля — начале мая на глубину 3 — 4 см. Одна самка откладывает до 80 яиц. Личинки развиваются около месяца, питаясь растительными остатками и реже повреждая всходы культурных растений — пропашных и овощных. Окукливаются в конце мая в почве на глубине 6 — 8 см. Повреждения растений жуками и личинками малого медляка однотипны с повреждениями, наносимыми песчаным медляком.
