Распространение. Европа, Малая Азия. В РФ: на севере достигает южной границы тайги, на востоке — Тобольска; на Украине в массовом количестве в Лесостепи, меньше в Степи, Крыму.
Полифаг. Предпочитаемым кормом, стимулирующим жизненные процессы, по-видимому, являются некоторые бобовые (клевер, люцерна, эспарцет) и хмель. Питаются также на доннике, лядвенце, язвеннике (Anthyllis valneraria), виках — яровой и озимой, чечевице, кормовых и столовых бобах, сое, фасоли, люпине, картофеле, реже сахарной свекле. Кормовыми растениями в природных биотопах являются: крапива, гречишка птичья, лопух, подорожник, борщевник (Heracleum spondylium), рапс, любисток (Levisticum officinale), дурнишник колючий (Xanthiam spinosum), земляника (Fragaria). Повреждает древесные и кустарниковые растения, виноград, смородину, желтую акацию и другие. Жуки поедают листья, цветы, верхушечные почки (на хмеле, смородине).
Описание. Жук 10 — 12 мм, головотрубка короткая и толстая, на конце расширенная, надкрылья яйцевидные, выпуклые, сужены и заострены к заднему концу. Плечи надкрылий округлены, надкрылья по шву и частично на боках груди срослись. Окраска переднегруди и надкрылий весьма изменчива, но обычно в пятнышках, состоящих из густорасположенных серебристо-черных чешуек. Крыльев нет. Самцы неизвестны.
Личинка осенью белая, весной — желто-белая; на теле различной длины шипообразные волоски, часто образующие на сегментах поперечные ряды. Длина 16 — 20 мм.
Образ жизни. Жук мало приспособлен к дальним переселениям, поэтому обычно массовое размножение его происходит там, где имеются постоянные резервации — из года в год на одном месте или на близком расстоянии выращиваются многолетние бобовые травы (клевер, люцерна, эспарцет и другие).
Зимуют жуки и личинки в почве на глубине от 20 до 60 см. Пробуждение их начинается при температуре 4 — 5°, активное передвижение к поверхности при 8°. После выхода из почвы они некоторое время находятся в самом верхнем ее слое под растительными остатками. Обычно в лесостепной зоне жуки появляются во второй декаде апреля.
В теплую погоду они медленно передвигаются по поверхности почвы, отыскивают подходящую пищу, во время похолоданий прячутся под розетки многолетних трав и в другие укрытия.
В жаркую погоду, когда поверхность почвы нагревается до температуры свыше 35 — 40°, жуки также прячутся от прямых солнечных лучей и выходят для питания утром и вечером.
Люцерновый скосарь размножается партеногенетически. К откладке яиц самки приступают в конце апреля — начале мая, когда среднесуточная температура воздуха поднимается выше 12 — 13°. Особенно активным откладывание яиц бывает со средины мая и до июля, хотя значительная численность жуков на посевах и природных стациях встречается еще в течение августа и даже в сентябре. Количество яиц, откладываемых одной самкой, очень большое: по наблюдениям И. В. Васильева (1909), — около 500, С. А. Трибеля (1969) — от 101 до 919. На плодовитость самок оказывает большое влияние температура воздуха (наиболее благоприятная в пределах 12 — 29°) и качество корма. Так, в опытах С. А. Трибеля (1969) в среднем за два года было отложено яиц: при питании жуков клевером луговым — в среднем 334, хмелем — 271, люцерной посевной — 254 и значительно меньше при питании листьями крапивы жгучей, подорожника большого и лопуха обыкновенного.
Жуки откладывают яйца в почву на глубину 2 — 5 см, а на разрыхленных участках — до 10 см, вблизи кормовых растений. Эмбриональное развитие продолжается 10 — 30 дней. Личинки развиваются на корнях люцерны, эспарцета, клевера, хмеля, донника, лядвенца, язвенника, а также кровохлёбки и подорожника ланцетовидного.
Наблюдались случаи сильного повреждения личинками в осенний период озимых злаковых культур, посеянных после запашки люцерны и клевера. Вначале личинки питаются молодыми корешками, а затем, по мере развития, выгрызают на толстых корнях ямки и проникают внутрь их, проделывая в корнях ходы. К осени большинство личинок заканчивает развитие и остается на зимовку в почве на глубине 25 — 40 см. Окукливаются в конце мая — июне следующего года. Развитие куколочной стадии длятся 21 — 28 дней, и в середине июня начинают отрождаться жуки нового поколения, которые зимуют и выходят на поверхность почвы лишь весной следующего года.
Полный жизненный цикл продолжается два года. Наблюдаются случаи диапаузирования личинок, возникающего под воздействием повышенной влажности и пониженной температуры почвы. При этом развитие одного поколения скосаря удлиняется до трех лет.
Жуки причиняют большой вред сельскохозяйственным культурам лишь при массовой численности. Хозяйственно ощутимые повреждения иногда наблюдают на клевере и люцерне, особенно по краям поля. Значительно больший вред причиняют личинки, повреждая корневую систему. В лесостепной зоне они нередко вызывают выпадание растений клевера, люцерны, эспарцета на больших площадях. Нередко численность личинок достигает 100 — 200 и более на 1 м2. На хмеле повреждение жуками верхушечных почек и побегов, а затем личинками корневой системы вызывает изреживание плантаций, задержку роста и развития растений, что влечет за собой снижение урожая шишек и ухудшение их качества.
Жуков и личинок люцернового скосаря уничтожают многие энтомофаги, среди которых значительное влияние на численность популяций оказывает муха Aphiochaeta rufipes Flln., уничтожающая до 50% жуков. Однако следует отметить, что муха заражает скосаря в тот период, когда жуки уже успевают отложить значительную часть яиц.
Меры борьбы. Применение севооборотов с таким чередованием культур, при котором многолетние бобовые травы возвращаются на одно и то же поле не раньше чем через 4 — 5 лет. В кормовых прифермских севооборотах не рекомендуется выращивать на одном поле многолетние бобовые травы более трех лет. Новые посевы многолетних бобовых трав размещать на удалении не менее чем 500 м от старых. Необходимо соблюдать пространственную изоляцию (не менее 500 м) хмельников от посевов многолетних бобовых трав. Ранней весной посевы многолетних бобовых трав на заселенных скосарем участках окапывают краевыми канавками с колодцами, в которых жуков уничтожают дустом гексахлорана.
Весной при появлении жуков на хмеле кусты обрабатывают метафосом. На бобовых культурах применяют полихлорпинен, полихлоркамфен, эмульсию гамма-изомера ГХЦГ, а также метафос.
