В РФ свыше 200 видов, на Украине 60, могут вредить около 20 видов. Жуки от средних до крупных размеров, окраска яркая, пестрая, черная. Передние и средние лапки 5-члениковые, задние — 4-члениковые, усики расположены под боковым краем головы.
Переднеспинка по бокам без острого бокового края, уже, чем надкрылья. Голова позади вздутых висков с резкой шеевидной перетяжкой. Каждый коготок до основания рассечен на две части. Надкрылья нередко укороченные.
Личинки развиваются в кубышках саранчовых, в гнездах пчелиных, на парализованных богомолах или саранчовых, заготовленных роющими осами из рода Tachytes.
Для нарывников характерен гиперметаморфоз — резкое отличие личинок первого возраста (триунгулин) от личинок старших возрастов и наличие стадии ложнокуколки — неподвижной личиночной стадии перед последним возрастом личинок.
Триунгулины — камподеовидные, сильно склеротизированные темно- пигментированные личинки длинной 1 — 4 мм, с длинными ногами и замещающими церки хвостовыми щетинками. Личинки старших возрастов тех видов, которые встречаются в кубышках саранчовых (Mylabris, Epicaata), имеют С-образную форму, мясистое белое с мягкими покровами тело.
У видов, развивающихся в гнездах пчел (Меlоe, Lytta, Sitaris), питающиеся формы личинок характеризуются почти вытянутым телом, выпуклой брюшной и плоской спинной поверхностью («навикулоидная» форма).
Ложнокуколка имеет сильно склеротизированные желтые, оранжевые или розовые покровы. Вентральная поверхность туловища плоская. Все придатки неподвижные, нерасчлененные, укороченные. Голова сливается с переднегрудью.
В гемолимфе и половых железах жуков содержится ядовитое вещество — кантаридин. Жуки различных видов питаются листьями, цветами, нектаром или не питаются совсем.
