Один из древнейших отрядов насекомых, его ископаемые предки известны из каменноугольного периода палеозоя. В настоящее время их насчитывают около 4000 видов, особенно обильных в тропиках, в России обитает свыше 160.
Насекомые крупные или средних размеров, амфибионтные, характеризующиеся стройным, вытянутым, иногда яркоокрашенным или блестящим телом, крупной, хорошо обособленной головой и двумя парами сетчатых крыльев. Личинки ведут водный образ жизни, взрослые — воздушный, и те и другие являются активными хищниками. Большинство стрекоз приурочено к стоячим и медленно текущим водоемам с богатой растительностью, лишь немногие обитают исключительно в проточных водоемах, большей частью в равнинных реках.
Яйца откладывают в воду или на растения, реже при помощи яйцеклада в ткани растений. Развитие (от яйца до имаго) у различных видов длится от 3,5 месяца до 4—5 лет. Зимовка происходит обычно в фазе яйца или личинки, лишь у некоторых видов в фазе имаго.
Наиболее своеобразная черта стрекоз — наличие мощного летательного аппарата, позволяющего мигрировать на значительные расстояния и заселять новые пространства. Они относятся к широкораспространенным видам. Однако в пределах Кавказа выделен ряд эндемиков не выше видового ранга (Calopteryx mingrellica Selys, Lindenia inkita Bart., Leucorrhinia circassica Bart., Cordulegaster mzymtea Bart.), являющихся реликтами третичного периода. Большинство же широкораспространенных на Кавказе видов (Calopteryx splendens Наг., Aeschna juncea L.) в определенных локальных местообитаниях образуют ряд эндемиков подвидового ранга. Кроме того, в этом регионе тоже имеются реликты третичного периода (Colnagrion lindenii Selys, С. scitulum Ramb., С. mercuriale Charp.), далеко оторванные от своего основного ареала.
