Объединяет до 100 000 видов насекомых с полным превращением. Размеры их тела варьируют от 1 до 50 мм. Насекомые характеризуются наличием одной пары крыльев; у паразитических представителей крылья могут отсутствовать. Задняя пара крыльев — жужжальца — превращены в булавовидные образования. Ротовые органы с лижущими или колющими органами. Голова шаровидная или полушаровидная, на боковых сторонах ее расположены крупные фасеточные глаза. Усики сидят между большими глазами и бывают двух типов: многочлениковые или трехчлениковые. Грудь характеризуется мощным развитием среднегрудного сегмента, состоящего из слитых колец — передне-, средне- и заднегруди. Ноги бывают разного типа—бегательные, ходильные, реже хватательные. Крылья перепончатые, у многих стекловидно-прозрачные; у некоторых групп они с пятнами или с полосками. Брюшко эллиптическое или удлиненно- цилиндрическое, состоит из видимых 4—10 сегментов. Голова, грудь и брюшко покрыты волосками или щетинками; у некоторых видов тело покрыто упругими щетинками. Личинка по форме червеобразная, без задних грудных ног (у некоторых групп она может не принимать пищи). Обитают личинки в воде, почве, тканях растений и животных (беспозвоночных и позвоночных).
В составе отряда более 115 семейств, в том числе долгоножек (личинки некоторых видов вредят полевым культурам); галлиц (известно много видов, вредящих злакам, плодовым и лесным древесным и кустарниковым породам); настоящих комаров (многие виды являются кровососами и переносчиками болезней); мошек (кровососущие виды наряду с мокрецами и комарами объединяются под названием «гнус»); настоящих мух (есть и вредные и полезные виды); минирующих мух (развиваются внутри тканей растений, минируют листья, часто наносят им значительный вред); тахин (полезных видов — энтомофагов) и др.
